相対性理論の「予言」検証する衛星
巨大な質量をもつ物体の周囲では時空がゆがんでいる――。
物理学者アインシュタインの「予言」を観測するため、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２０日、人工衛星ＧＰ―Ｂをバンデンバーグ空軍基地（米カリフォルニア州）から打ち上げた。
うまく行けば、１年半ほどのうちに結果が出る。
光を曲げる重力レンズが宇宙空間に存在することなどから、アインシュタインが一般相対性理論（１９１６年）に書いた「予言」の正しさは、おおむね証明されている。
今回のＧＰ−Ｂは、地球の質量が周囲の時空をゆがめている様子を、初めて直接検出するのが目的だ。
ＧＰ−Ｂは１８カ月にわたり、高度６４０キロの軌道を９７．５分ごとに１周する。
従来の３０００万倍という史上最も精密なジャイロスコープ（姿勢観測装置）を四つ搭載。
「予言」が正しければ、衛星が地球を周回するうちにジャイロスコープの回転軸がかすかにずれるはずで、そのずれを遠方の星からの光を使って検出する。
地球の周囲の時空のゆがみを観測するアイデアは５０年代からあった。
資金面や技術面の問題から延期されてきたが、７億５０００万ドル（約８１７億円）かけて実現した。
「予言者」アインシュタインの「予言」は当たるのか？ まるで手相占いみたいだな。
でも、結局、アインシュタインの学説は、この時代にあっても「予言」としか言いようがないほどのブットビ度なのだ。
「天気予報」が「天気予言」だったら、どんなもんだろう？
ちょっと怖いかな。
