光子(フォトン)を完全に停止させることに成功

　ハーバード大学の物理学者チームが、数十万分の1秒という短い時間ながら、光を完全に停止させ、次にそのまま進路に沿って前進させることに成功したという。今回の成果は、いつの日か、新しいタイプの強力なコンピューターの開発に役立つかもしれない。

　今回の研究は、光の停止に成功したとして2001年に発表され、賞賛された研究成果とは性質が異なっている。2001年の研究は、個々の光の粒子(光子、フォトン)がガス中の原子にとらえられている間、光パルスを技術的に短期間「貯めておく」ことを可能にしたというものだった。

　ハーバード大学のチームによる今回の研究は、光とそのエネルギーを進路上で、数十万分の1秒という短い間とはいえ、実際に停止させるというもので、先行する研究をさらに上回るものだ。同大学の物理学者 http://qoptics.physics.harvard.edu/ ミハイル・D・ルーキン博士は、「われわれは光パルスのエネルギーをすべて奪ってしまうことなく、完全に停止させることに成功した」と述べている。

　光子を制御してデータの保存と処理に使えるようになれば、今のところ実現にはほど遠い、いわゆる量子コンピューターの開発という目標の達成に役立つかもしれない。また、 http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20021125302.html 盗聴の心配なしに、長距離間の情報通信を行なう方法(日本語版記事)としても役立つ可能性がある。

　また今回の研究は、光を情報の伝達媒体に使う、従来型の光ファイバー通信とデータ処理技術の向上にも応用できるかもしれない。ルーキン博士によると、現在の研究は光の制御という目標に向けて1歩前進したにすぎないとのことで、上記のような応用分野に役立つかどうかを見定めるには、さらに研究が必要だと付け加えている。

　この研究は、『 http://www.nature.com/ ネイチャー』誌の12月11日号に掲載される。

　スタンフォード大学の物理学者スティーブン・ハリス博士は、今回の新しい研究について、重要な科学研究の始まりで、有望だと述べている。

　ロチェスター大学で光の研究に携わっている科学者マシュー・ビゲロー氏は、この新しい研究を「非常に巧みなものだ」と評し、最終的には、光をベースにした高性能なコンピューターの開発を促進させる可能性がある、と述べている。「われわれを正しい方向に前進させる研究成果だと思う」と同氏は語った。